植物油初始時大概多用于點燈照明或作為戰(zhàn)爭中的燃燒物使用，傳說中的力牧造油也反映了這種情況。芝麻油可能是植物油中最先大量出現(xiàn)并用來食用的。三國時期，人們已大量使用芝麻油了?！度龂?middot;魏志·滿寵傳》載，東吳孫權(quán)攻魏合肥新城，魏將滿寵“募壯士數(shù)十人，折松為炬，灌以麻油，從上風(fēng)放火，燒賊攻具”。王隱《晉書》云晉“元康五年十月，武庫火，焚累代之寶，檢校，是工匠盜庫中物，恐罪，乃投燭著麻膏中，火燃”。又載“齊王（司馬）冏起義，孫秀多斂葦炬，益儲麻油于殿省，為縱火具”。張華《博物志》載晉武帝“泰始中，武庫火，積油所致”。這些記載中的麻油可能指芝麻油，均作燃燒品使用，其數(shù)量不在少數(shù)。王隱《晉書》上言麻膏，下言麻油，膏油互用。由此也可窺見油字漸漸代替脂膏作為通稱的痕跡。

食用油將按質(zhì)量由高到低，分為一級、二級、三級、四級4個等級，分別相當于原來的色拉油、高級烹調(diào)油、一級油、二級油。這就是說，消費者只需看看產(chǎn)品標定的等級高低，就知道食用油的質(zhì)量好壞了。